A világ sok tájáról, városáról jutnak eszünkbe tipikus ételek, híres emberek, szimbólumok, sőt sztereotípiák is, ám Máltáról semmi előzetes képünk nincs, talán csak az, hogy szép a tengerpartja. A máltai lovagokra biztosan asszociálunk és földrajzilag is el tudjuk helyezni, na de mégis mit lehet ezen a pici szigeten csinálni, ami valahol Afrika és Szicília között terül el?

Ez a sziget egy igazi különlegesség. Minden egyes épületen érződik a történelem, és az, hogy rendkívüli kultúráknak, civilizációknak adott teret. Az egyik legerősebb ezek közül talán az angol hatás, hiszen Málta alig ötven éve, 1964 szeptemberében vált függetlenné Nagy-Britanniától. Az utcák máig őrzik a brit emlékeket: az összetéveszthetetlen telefonfülkékkel, postaládákkal, kikötői feliratokkal, a színes, utcára nyíló bejárati ajtókkal. Szerencsére az étlapok is angol nyelvűek, és a reggelik között pedig szinte mindenhol választható az „English breakfast”. Máltán 1933 óta az angol a hivatalos nyelv (a máltai mellett), ezt megelőzően pedig az olasz uralkodott 800 éven keresztül. És ha már itt tartunk, természetesen az olasz hatás is nagyon erős. Reggelente a kávézókban hamisítatlan olasz hangulatot érezhetünk, és a máltai konyha is meglehetősen olaszos, de a helyi specialitások, a nyúlpaprikás és különféle halételek is megtalálhatóak az étlapokon.

Mindezek mellett pedig mindenhol érezhető az arab kultúra hatása, az épületek, ablakok néha olyanok, mintha valahol a közel-keleten sétálnánk. A tipikus máltai balkonok – a kiugró fa ablakok, azaz Gallarijják – is állítólag az arab építészet hagyományát őrzik, és csodálatos képet nyújtanak. Máltán több ezer éve váltják egymást a különböző kultúrák, és földrajzi fekvésének köszönhetően az elmúlt századokban is különböző vallások, világhatalmak harcoltak érte.

Kirándulás Gozóra

Sokan úgy gondolják, néhány nap nem elég, ha az ember egy egész szigetet szeretne felfedezni, de ez Máltán megvalósítható, ráadásul még kirándulni is mehetünk egy közeli kis szigetre. Ha az időnkbe belefér Gozo szigete is, akkor vágjunk bele, mert tényleg nincs messze. Át lehet hajózni akár Vallettából, a fővárosból is (a Fast Ferry a belváros közeléből indul és mindössze 45 perc, jegyet előre foglalhatunk online). Fel sem kell igazán készülni arra, mit szeretnénk megnézni, mert a gozói kikötőben információs iroda és számtalan busz várja az odaérkezőket, beleértve a helyi hop-on hop-off járatot, amivel gyorsan el lehet jutni pl. a sziget legtávolabbi részére is – a Dwerja-öbölbe –, amely mesés élményt nyújt. A Dwejra-öböl partján azt érezhetjük, mintha a Földközi-tenger közepén állnánk. Érthető, hogy ez a partszakasz a búvárok kedvelt célpontja, a parkolóban még télen is hemzsegnek a merülők. De a hozzánk hasonló egyszerű turistáknak is kijut a tenger élményből, hiszen néhány euróért csónakkal kivisznek bennünket a nyílt vízre idegenvezetéssel. A kis motorcsónakokon imbolyogva úgy érzi magát az ember, mintha Cook kapitány egyik matróza lenne, aki éppen kicsónakázik felfedezni egy ismeretlen szigetet. Nyáron természetesen strandolásra is tökéletes ez az öböl.

Visszaérve Vallettába még számos látnivaló vár mindket. Könnyű eligazodni az utcák négyzethálós elrendezettsége miatt, és minden sarkon van egy több száz éves templom, múzeum vagy egy gyönyörű épület, amit érdemes megcsodálni. Néha úgy tűnhet, hogy a szűk, lépcsős sikátorokon, újra és újra ugyanoda lyukadunk ki, mert várfal veszik körbe a várost, de ettől csak talán még kellemesebb a séta, mert nagyon nehéz elveszni. A Szent János-katedrális a központban található, és kívülről nézve első pillatban talán puritánnak tűnhet, de abban a pillanatban ahogy belépünk, egy csodás barokk „túladagolást" kapunk, lélegzetelállító, pazar díszítettsége lenyűgöző, nem beszélve a valaha készült legnagyobb Caravaggio festményről, amely szintén itt található. Hasonlóan nagy élményt nyújthat a szintén a központban lévő Grandmaster Palace, ami sajnos ottjártunkkor éppen zárva volt.

Valletta öröksége

A történelem és az óvárosok szerelmesei nem fognak csalódni Vallettában. Szinte alig van új épület, és minden utcán, tengerparti sétányon, halászkunyhónál kedvünk támad egy-két fotót lőni. Ebben a városban egy egyszerű séta is olyan, mintha egy múzeumban járnánk, és emellett számtalan kávézó, vendéglátó hely, sőt több Michelin-csillagos étterem várja a turistákat. A tradicionális máltai szendvicset, a ftirát érdemes megkóstolni, különféle „töltelékkel” választható, és a vegetáriánusok is válogathatnak bőven. A „pizza maltese” nem egy klasszikus pizza, de nem szabad kihagyni: főtt krumpli, egy speciális máltai kolbász a fő feltét rajta és nem paradicsomos az alapja. A saláták, tésztafélék olaszosak, isteniek és a helyi sör, a Cisk is általában népszerű a turisták körében.

Ha már körbejártuk Vallettát és Gozo természeti kincseit is megismertük, akkor érdemes még eltaxizni néhány helyre, mert ez a közlekedési mód itt nem olyan drága és a sziget méretei is lehetővé teszik, hogy könnyen bejárhassuk így. Málta területe alig több mint 300 négyzetkilométer, míg Budapest területe több, mint 500 négyzetkilométer, tehát könnyen és viszonylag olcsón kirándulhatunk taxival. Valletta a főváros, de vele szemben az öbölbe már benyúlik az ún. Three Cities (Három Város), Senglea és Cispicua. (Ne zavarjon össze, hogy itt a városrészek mindhárom régi és új elnevezése is használatban van.) A hangulat az öböl másik oldalán kicsit más, az építészet hasonló, de mintha jobban vigyáznának az épületek állagára, a kiugró máltai faerkélyek a szivárvány színeiben pompáznak, a kopogtatókból szinte nincs két egyforma az ajtókon, de fő díszítő elemként itt és Vallettában is sokat használják máltai keresztet. A Three Cities oldalára érdemes átkompozni, hiszen mindössze pár euró, és lenyűgöző élmény, ahogy az ember behajózik a hatalmas kikötőbe és megcsodálja a partmenti épületeket.

Színpompa és napsütés

Ha még mindig maradt pár óra az utolsó nap délutánjára, akkor Marsaxlokk újabb színt adhat a mini vakációhoz. Ez a település is csupán 20-25 percre van autóval a fővárostól. Marsaxlokk egy kis halászfalu, amely a sok színes (tipikusan máltai) csónakjával, kishajójával elbűvölő látványt nyújt a tenger, a hajókázás és a halételek szerelmeseinek. A falura jellemző egy kis észak-afrikai hangulat a partmenti épületek, a halas éttermek, a pálmafák és a sirályok miatt.

A téli időjárás kellemes: Budapestről mindössze két órányi repülőútra egy szál pulóverben lehet sétálni még este is.

A cicák és a kutyák szerelmeseinek külön nagy élmény lehet, hogy Máltán a macskák szabadon élhetnek biztonságban, ellátással és fedéllel is a fejük felett. Rengeteg helyen találkoztunk a kóbor cicák számára kirakott étellel, sőt aranyos kis házacskákakkal, ahol megbújhattak. Ez a gesztus is annak a jele, hogy ez egy nagyon vendégszerető, nagyon törődő nép, az ottlét örök élményt nyújt, akár egy rövid, négynapos látogatás után is.